体と家計に良い習慣

鉄分不足が招く将来の医療費負担 データで見る隠れ貧血のリスクと家計を守る習慣

Tags: 鉄分不足, 隠れ貧血, 医療費, 健康習慣, 食事

日常的な不調、もしかして「隠れ貧血」かもしれません

毎日なんだか体がだるい、すぐに疲れてしまう、立ちくらみやめまいを感じやすい、手足が冷えやすいといった不調を抱えていらっしゃいませんか。これらの症状は、加齢や一時的な疲労のせいだと考えがちですが、もしかすると体内の鉄分が不足しているサインかもしれません。

特に、健康診断の血液検査でヘモグロビン値が基準値内だったとしても、鉄分の貯蔵量を示す「フェリチン」の値が低い状態を「隠れ貧血（潜在性鉄欠乏）」と呼ぶことがあります。自覚症状はあっても、貧血と診断されないために見過ごされがちな状態です。

この鉄分不足の状態を放置すると、単なる不調に留まらず、将来的にさまざまな病気リスクを高め、結果として医療費の負担が増える可能性があります。今回の記事では、鉄分不足が将来の医療費にどうつながるのか、そして家計を守るために今日からできる習慣についてお話しします。

鉄分不足が招く体の変化と医療費への影響

鉄分は、血液中のヘモグロビンを生成し、全身に酸素を運ぶという非常に重要な役割を担っています。また、筋肉の機能や免疫機能、脳神経系の働きにも深く関わっています。

鉄分が不足すると、まず体内の貯蔵鉄（フェリチン）が減少し始めます。この段階が「隠れ貧血」です。さらに不足が進むとヘモグロビン値が低下し、「鉄欠乏性貧血」となります。

鉄分不足によって引き起こされる、あるいは悪化する可能性のある体の変化は多岐にわたります。

厚生労働省のデータなどを見ても、心疾患や脳血管疾患といった循環器系の疾患は、日本人の死亡原因の上位を占め、医療費全体の大きな割合を占めています。鉄分不足がこれらの疾患リスクを直接的に引き起こすわけではありませんが、貧血による体への負担増や他のリスク要因との複合によって、将来的に重篤な病気の発症や進行に関わる可能性は否定できません。

例えば、心不全の治療には、症状の程度や治療法によって大きく異なりますが、年間数十万円から場合によっては数百万円といった医療費がかかるケースも報告されています。もちろん、これは重症化した場合の例であり、全てのケースに当てはまるわけではありません。しかし、日々の鉄分不足を見過ごすことが、将来的にこのような大きな経済的負担につながるリスクがあることを理解しておくことは重要です。

また、慢性的な疲労感や体調不良は、医療機関への受診頻度を増やし、検査費用や薬代といった日々の医療費を少しずつ積み上げていく可能性もあります。さらに、体調が優れないことで仕事のパフォーマンスが低下したり、休息のために収入が減少したりする可能性も考慮に入れると、鉄分不足は健康面だけでなく、家計にも少なからず影響を及ぼすと言えます。

今日からできる鉄分補給・吸収促進の習慣

将来の医療費負担を軽減し、健康な毎日を送るためには、日頃から鉄分を十分に摂取し、体内の鉄分貯蔵量を維持することが大切です。無理なく実践できる具体的な習慣をいくつかご紹介します。

  1. 食事からの鉄分補給を意識する:

    • 鉄分には、肉や魚に多く含まれる「ヘム鉄」と、野菜や穀物、豆類に多く含まれる「非ヘム鉄」があります。ヘム鉄は非ヘム鉄に比べて吸収率が高いという特徴があります。
    • ヘム鉄: 牛や豚のレバー、赤身肉、カツオ、マグロなどに豊富に含まれます。
    • 非ヘム鉄: ほうれん草、小松菜、ひじき、大豆製品（豆腐、納豆）、プルーンなどに含まれます。
    • 吸収率アップの工夫: 非ヘム鉄は、ビタミンCや動物性タンパク質と一緒に摂ることで吸収率が高まります。例えば、ほうれん草のおひたしに鰹節をかけたり、大豆製品を肉や魚と一緒に調理したりするのが効果的です。
    • 吸収を妨げるもの: コーヒーや紅茶、緑茶などに含まれるタンニンは、食事と一緒に摂ると鉄分の吸収を妨げることがあります。食事中や食後すぐの摂取は避け、時間を空けて飲むようにしましょう。
    • 実践例: 「週に一度はレバーを食卓に取り入れる」「毎日の味噌汁に乾燥わかめや豆腐を加える」「デザートにプルーンを数粒食べる」など、小さなことから始めてみてください。

  2. 生活習慣の改善:

    • 軽い運動: 適度な運動は血行を促進し、体内の酸素循環を良くする助けになります。ウォーキングやストレッチなど、無理のない範囲で継続できるものを取り入れましょう。
    • 十分な睡眠: 睡眠中に体は修復されます。質の良い睡眠を確保することも、体全体の機能を良好に保つために重要です。
    • ストレス管理: 慢性的なストレスは自律神経のバランスを崩し、体の様々な機能に影響を与える可能性があります。自分なりのリラックス法を見つけ、ストレスを溜め込まない工夫をしましょう。

  3. サプリメントの利用（慎重に）:

    • 食事だけで十分に鉄分を摂取するのが難しい場合は、サプリメントの利用も選択肢の一つです。
    • 注意点: ただし、鉄分を過剰に摂取すると、かえって体に負担をかけることもあります。サプリメントを利用する際は、必ず医師や薬剤師に相談し、適切な量と期間を守って使用することが大切です。自己判断での大量摂取は避けてください。

  4. 定期的な健康診断と専門家への相談:

    • 自覚症状がある場合や、健康診断で貧血を指摘された場合は、必ず医療機関を受診し、専門家の診断を受けるようにしましょう。貧血の原因が、食事からの摂取不足だけでなく、消化器からの出血など、別の病気によって引き起こされている可能性もあります。原因を特定し、適切な治療や指導を受けることが、将来的な健康と医療費を守るために最も重要です。

継続がもたらす長期的なメリット

これらの習慣は、すぐに劇的な変化をもたらすものではないかもしれません。しかし、継続することで体内の鉄分状態が徐々に改善され、疲労感やだるさといった日常的な不調が軽減されていく可能性があります。

体調が良くなれば、活動的になり、仕事や趣味に意欲的に取り組めるようになります。これは生活の質（QOL）の向上に直結します。

さらに長期的に見れば、鉄分不足に起因する、あるいは悪化する可能性のある病気のリスクを低減し、将来の医療費負担を抑えることにつながります。日々の小さな習慣の積み重ねが、健康な体と安定した家計、その両方を守るための「健康投資」となるのです。

完璧を目指す必要はありません。まずは「今日の食事に鉄分を含む食材を一品追加してみよう」「仕事の合間に少しストレッチをしてみよう」といった、無理なく始められる小さな一歩から踏み出してみてください。ご自身の体と家計のために、今日からできることを始めていきましょう。